대기권 위로 솟은 산에 대포가 있다고 상상해 보세요. 느린 속도로 쏜 포탄은 가까운 곳에 떨어집니다. 더 빠르게 쏘면 더 멀리 떨어지지요. 적절한 속도에서는 포탄이 떨어지는 동안 지표면이 그 아래에서 둥글게 휘어져 멀어지므로, 포탄은 지구를 한 바퀴 돌게 됩니다. 중력은 계속 작용합니다. 포탄은 궤도를 도는 내내 떨어지고 있는 셈이지요. 이제 생각해 보세요. 포탄의 수평 속도를 높이면 무엇이 달라질까요?